Африканское население на протяжении многих веков существовало по нормам обычая. Каждый считал обязательным жить так же, как его предки. Часто было достаточно страха перед сверхъестественными силами, чтобы заставить ценить традиционный образ жизни. Каждая из общин имела собственные традиции и нравы. Исторические народности и племена, жившие на этом континенте, руководствовались «вечными» источниками регулировки жизни, такими как приверженность общности (семье, роду, племени). Субъективные права долго оставались неизвестными для африканцев. Отсюда и неразвитость до XX века юр. науки, учреждений и профессий. В XIX веке Африка целиком попала под Европейское господство. Африканские страны, как часть Британской империи, сейчас считаются странами общих прав, а страны – часть Французской империи – странами романно — германского права. Страны Африки отчасти заимствуют идеи Запада, они остаются верны мнениям, где право понимается иначе и не выполняет те же обязанности, что на Западе. Нынешний этап развития правовой африканской семьи характеризуется как «правовая многослойность», но тенденция оригинальных юридических конструкций и способов регламентации стала видна отчетливее. Общая идея многих африканских стран — постепенное формирование общетерриториального права.