Основатель Легизма является – Гунсунь Ян, известный также, как Шан Ян. Все идеи этого философа были изложены в трактате «Шан цзунь шу», то есть, «Книга правителя области Шан».У Легизма существует три главных положения:

1. Управление всецело должно опираться на законы, а так жен вытекающие из этого суровые наказания.

2. Все взаимоотношения между обществом и государством носят антагонистический характер. Основной принцип в них – это «кто кого». Если народ сильнее своей власти, то государство слабое, если власть сильнее своего народа, то, значит, его армия могущественна.

3. Ведение такого принципа, как «коллективная ответственность» — это когда за какие-либо преступления и поступки отвечали не только близкие, но даже дальние родственники правонарушителя.